Waar komen de resultaten eigenlijk vandaan?
Dit bepaalt zowel de resultaatkwaliteit als wat je met je keuze eigenlijk politiek steunt, en bijna geen enkele vergelijking zegt dat duidelijk.
Startpage stuurt je zoekopdracht door naar Google en toont de resultaten van Google, nadat alles wat identificeert is verwijderd. Google ziet een zoekopdracht van Startpage, niet van jou. Je krijgt de resultaatkwaliteit van Google zonder enige profilering. Ecosia doet hetzelfde met Bing. Qwant draait voor een deel van zijn index een eigen crawler en vult die aan.
MetaGer is een metazoekmachine: het bevraagt meerdere bronnen en combineert de resultaten, met instelbare bronnen, wat betekent dat geen enkele index bepaalt wat je ziet. eTools.ch, beheerd door het Zwitserse bedrijf Comcepta AG, werkt op dezelfde manier en bevraagt tot 17 bronnen parallel, terwijl Lilo, uitgegeven door Qwant SAS, voor zijn resultaten samenwerkt met Microsoft Bing.
Mojeek draait zijn eigen crawler, eigen index en eigen rankingalgoritme. Dat is echt zeldzaam: er zijn wereldwijd maar een handvol onafhankelijke webindexen, en het betekent dat de resultaten van Mojeek niet die van Google of Bing zijn met een privacylaag eromheen. De resultaten verschillen, soms nuttig en soms slechter, maar ze komen onafhankelijk tot stand.
Als je reden om Google te verlaten privacy is, dan lost een doorstuurende zoekmachine dat op. Als je reden is dat één bedrijf niet zou moeten bepalen hoe het web eruitziet, dan pakken alleen Mojeek, MetaGer en eTools.ch dat echt aan.
Hoe wordt een gratis zoekmachine betaald, en brengt dat de onafhankelijkheid in gevaar?
Via advertenties, in alle gevallen hier, maar het verschil is of de advertenties persoonlijk op jou zijn gericht.
Conventionele zoekmachines bouwen een profiel op uit je geschiedenis, locatie en gedrag en verkopen toegang daartoe. Deze zoekmachines tonen advertenties die alleen op de zoekopdracht zijn afgestemd: wie naar "hardloopschoenen" zoekt, ziet een schoenenadvertentie zonder dat iemand vastlegt dat je ernaar hebt gezocht. Dat is een wezenlijk andere opzet, en daarom is de privacyclaim verenigbaar met een gratis product.
Ecosia is het meest transparant over het geld: het publiceert maandelijkse financiële rapporten met inkomsten en uitgaven, en stuurt advertentie-inkomsten naar het planten van bomen. Het is een gecertificeerde B Corp, wat een externe controle van die toezegging is en geen zelfbeschrijving.
MetaGer is weer anders: het wordt beheerd door de non-profitvereniging SUMA-EV en gesteund door donaties. Er is geen aandeelhouder, geen groeiverwachting, en de broncode is open source, zodat de claims controleerbaar zijn.
Het lastige geval is Startpage: het is Nederlands en beschermt privacy, maar is eigendom van System1, een Amerikaans reclamebedrijf. De beschermingen zijn technisch van aard en onafhankelijk onderzocht, en het eigendom is nog steeds de moeite waard om te kennen voordat je het later ontdekt.
Wat is Anonymous View, en waarom is het belangrijker dan het zoeken zelf?
Omdat een privézoekopdracht die je op een gevolgde pagina brengt alleen de eerste klik heeft beschermd. Je zocht anoniem en gaf de bestemmingssite daarna toch je IP-adres, je browservingerafdruk en een cookie.
Anonymous View van Startpage sluit dat af: het opent het resultaat via een proxy, zodat de website Startpage ziet en niet jou. Geen IP-adres, geen vingerafdruk, niets om aan een profiel te koppelen. MetaGer biedt dezelfde mogelijkheid via zijn anonieme proxy.
Voor wie echt niet gevolgd wil worden, bijvoorbeeld bij onderzoek naar een ziekte, een juridisch probleem, een werkgever of een concurrent, is dit veel belangrijker dan welke zoekmachine de link heeft teruggegeven, omdat de bestemmingssite de plek is waar de trackinginfrastructuur zit.
Het nadeel is dat pagina's via een proxy langzamer laden en dat interactieve sites vaak niet goed werken. Het is dus een keuze per zoekopdracht en geen standaard. Alleen al weten dat het bestaat, levert het grootste deel van het voordeel op.
Wat geef je eerlijk gezegd op als je Google verlaat?
Personalisatie en de nauw geïntegreerde extra's, en het is goed om duidelijk te zijn dat het eerste deels een verlies is.
Google-resultaten worden beter met je geschiedenis en locatie. Een privézoekmachine kan dat per definitie niet, dus lokale zoekopdrachten hebben expliciete context nodig, bijvoorbeeld "loodgieter Utrecht" in plaats van "loodgieter". Een zoekopdracht die afhankelijk is van het onthouden van wat je vorige week bekeek, werkt niet.
De resultaatkwaliteit valt bij de doorstuurende zoekmachines minder tegen dan verwacht: Startpage toont de echte resultaten van Google en Ecosia die van Bing, dus de ranking is dezelfde die je al vertrouwt. Bij Mojeek verschilt de kwaliteit echt, omdat het een onafhankelijke index is en geen spiegel.
De geïntegreerde extra's, zoals vluchtzoeken, live sport en het antwoordvak op basis van je agenda, verdwijnen grotendeels. Qwant biedt kaarten-, nieuws- en winkelzoeken, en Swisscows voegt afbeeldings- en videozoeken toe, maar geen daarvan reikt aan de diepgang van Google.
De praktische aanpak waar de meeste mensen op uitkomen, is een privézoekmachine als standaard instellen en Google blijven gebruiken voor de zoekopdrachten waarin het echt beter is. Na een maand blijkt het er minder te zijn dan verwacht.
Welke zoekmachine past bij een school, een gezin of een organisatie?
Swisscows is daarvoor gebouwd. Het inhoudsfilter staat standaard aan en hoeft niet eerst te worden ingeschakeld, waardoor volwassen materiaal onbeschikbaar is en niet alleen naar de achtergrond is geschoven. Dat is een andere garantie dan Google SafeSearch, want SafeSearch kan worden uitgeschakeld door wie de computer ook gebruikt.
Voor een school of een gezinscomputer is dat onderscheid het hele punt: een filter dat een nieuwsgierige tiener in twee klikken kan uitschakelen, is geen filter. Swisscows gebruikt ook semantisch zoeken, dat de betekenis van een zoekopdracht begrijpt in plaats van op trefwoorden te zoeken, wat helpt bij de onnauwkeurige vragen die kinderen echt intypen.
Qwant biedt Qwant Junior speciaal voor kinderen en is Frans met datacenters in de EU, wat voor een Franse of Belgische school past bij de verwachtingen rond overheidsaanbestedingen.
Swisscows slaat gegevens op in Zwitserland, in een datacenter in een bunker in de Zwitserse Alpen, onder Zwitserse wetgeving met een adequaatheidsbesluit. Voor een school in de EU is dat rechtmatig, al kan een Franse of Duitse instelling de voorkeur geven aan Qwant of MetaGer voor verwerking binnen de EER.
