Hoe kies ik PCB-designsoftware voor een klein hardwarebedrijf in Europa?
Begin bij de printplaat, niet bij het merk. Tel hoeveel koperlagen je nodig hebt, het aantal pins of pads van je dichtste ontwerp, en of je simulatie, een 3D-weergave of een autorouter nodig hebt. Met die drie antwoorden val je meteen de helft van de lijst af, want TARGET 3001! en Easy-PC leveren beide licenties op basis van het aantal pins of pads, en Sprint-Layout stopt bij eenvoudige layouts.
Kijk daarna met wie je tekent. TARGET 3001! wordt verkocht door Ing.-Buero FRIEDRICH in Eichenzell, Bartels AutoEngineer door Bartels System GmbH in München, en Fritzing door Fritzing GmbH in Berlijn. DesignSpark PCB komt van RS Components Limited in Corby, en Easy-PC van Number One Systems in Tewkesbury. LibrePCB is de enige tool zonder genoemd bedrijf, wat past bij een hobbyprintplaat, maar lastiger te verkopen is aan een inkoopafdeling.
Probeer tot slot voordat je betaalt. TARGET 3001! heeft een gratis editie, DesignSpark PCB geeft een proefperiode van 7 dagen op betaalde niveaus, Pulsonix biedt een proefversie met alle functies, beperkt tot 100 componentpins, en Bartels AutoEngineer heeft een gratis demo. Laat één echte printplaat door twee van deze tools lopen voordat je voor een van beide kiest.
Welke PCB-designsoftware heeft gepubliceerde prijzen, en welke verbergt ze?
Vier tools vermelden bedragen op de pagina. Easy-PC noemt 457 euro voor 1000 pins, 597 euro voor 2000 pins en 737 euro voor onbeperkt aantal pins, excl. btw. TARGET 3001! noemt edities van smart voor 299,00 EUR tot professional voor 2.920,00 EUR. Sprint-Layout kost 49,90 EUR incl. btw, met 38,79 EUR per stuk vanaf tien licenties. Bartels AutoEngineer noemt Light V8.0 voor 159,00 EUR en Economy V8.0 voor 2.690,00 EUR, maar de lijst is gedateerd op 4 november 2013.
Pulsonix toont geen prijzen en stuurt bezoekers naar een distributeurszoekpagina. Proteus heeft prijspagina's, maar de bedragen laden via een script en we konden ze niet lezen. DesignSpark PCB zegt dat Creator en Engineer maandelijks of jaarlijks worden gefactureerd, en toont geen bedragen in de tekst die we lazen. Fritzing en CELUS laten prijzen ook weg.
Een ontbrekende prijs is op zichzelf geen gebrek. Professionele suites worden vaak via wederverkopers verkocht, waarbij het bedrag afhangt van modules en gebruikersplaatsen. Het betekent wel dat je de kosten niet kunt vergelijken voordat je met iemand hebt gesproken, dus vraag offertes schriftelijk op en voor dezelfde scope bij elke leverancier.
Is een gratis of open-source PCB-tool genoeg, of heb ik een betaalde suite nodig?
Voor eenvoudige en middelgrote printplaten is een gratis tool vaak voldoende. DesignSpark PCB meldt dat geen abonnement het aantal lagen, verbindingen of de omvang van het schema beperkt, en LibrePCB meldt geen kosten, geen beperkingen en geen online account. TARGET 3001! staat 250 pins of pads en 2 lagen toe in de gratis discover-editie, al is die alleen voor niet-commercieel gebruik.
Betaalde suites verdienen hun prijs met regels en gespecialiseerde functies. DesignSpark PCB biedt differentiaalparen en blinde en begraven vias alleen in het Engineer-abonnement. Pulsonix noemt high-speed-ontwerp, RF-, flex- en FPGA-werk, en Proteus noemt HDI-micro-viaondersteuning. Als je printplaat gecontroleerde impedantie of flexdelen nodig heeft, loop je met de gratis variant vast.
Ondersteuning is de andere helft. LibrePCB wordt geleid door één ontwikkelaar en gefinancierd met donaties, met commerciële ondersteuning op verzoek. Een bedrijf met een supportafdeling neemt de telefoon op, wat telt wanneer een releasedeadline over twee dagen valt.
Maakt het uit dat Proteus, Pulsonix en DesignSpark PCB nu Brits zijn?
Het Verenigd Koninkrijk heeft een adequaatheidsbesluit van de EU voor persoonsgegevens, dus een contract met een Britse leverancier veroorzaakt op zichzelf geen overdrachtsprobleem onder de AVG. Easy-PC, Pulsonix, Proteus en DesignSpark PCB zijn allemaal Brits, en voor een desktopprogramma dat vooral ontwerpbestanden verwerkt, is het praktische risico klein.
De echte vraag is waar de ontwerpbestanden staan. TARGET 3001!, Easy-PC, Proteus, Pulsonix en Bartels AutoEngineer zijn desktopinstallaties, dus je schema's blijven op je eigen machines. DesignSpark PCB en Fritzing vermelden op de pagina's die we lazen geen locatie van gegevens, en CELUS host zijn website bij Framer B.V. in Nederland, terwijl hosting van het platform niet is vermeld.
Vraag elke leverancier drie dingen: of een cloudservice je ontwerpen ziet, welke entiteit het contract ondertekent, en welk recht van toepassing is. Die antwoorden bepalen meer dan de postcode van het bedrijf.
Hoe moeilijk is het om van Altium Designer of EAGLE naar een Europese PCB-tool over te stappen?
Reken erop dat je de bibliotheken opnieuw tekent en de productie-uitvoer bewaart. Eigen projectbestanden werken niet tussen tools, dus de meeste teams exporteren Gerber- en boorbestanden, een netlijst en een BOM, en bouwen symbolen en footprints opnieuw op in de nieuwe omgeving.
Sommige leveranciers maken het makkelijker. TARGET 3001! geeft 20 procent korting aan wie van EAGLE overstapt op nieuwe commerciële versies. Pulsonix heeft een pagina over migratie van andere systemen. Easy-PC noemt een Gerber-importadd-on, en Sprint-Layout importeert Gerber-bestanden. LibrePCB levert een bibliotheekbeheer en een opdrachtregelinterface die helpen bij geautomatiseerde conversie.
Verstandig is om de oude tool te houden tot één printplaat met de nieuwe is gebouwd. Draai eerst een klein, bekend ontwerp, vergelijk de Gerber-uitvoer met het origineel, en verhuis pas daarna de rest van de bibliotheek.
Wanneer moet je niet overstappen van je huidige PCB-tool?
Stap niet over midden in een project, en stap niet over als je proces afhangt van gedeelde ontwerpbeoordeling in een cloudwerkruimte. Geen van de tien tools hier beschrijft een teamwerkruimte op de pagina's die we lazen, dus een team dat printplaten online beoordeelt, zou een werkwijze verliezen.
Wacht ook als je printplaten functies nodig hebben die de lagere edities van deze tools niet vermelden, zoals 100 koperlagen of een hoog aantal pins met een krap budget. TARGET 3001! professional vermeldt die cijfers, en Pulsonix dekt RF en flex, maar beide moet je testen met je eigen ontwerp.
Overstappen is het makkelijkst wanneer een nieuw product start, wanneer een abonnement bijna wordt verlengd, of wanneer de oude tool meer is geworden dan het werk vraagt.
